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“新生代古新世”，是地质考古的一个名词，大约始于七千万年前。这个时期,哺乳动物甚为繁盛,后期出现人类、植物。
轻轻的，像往常一样走进这片熟悉的土地。如果没有人告诉我，脚下这块偌大的红砂岩山岗在新生代古新世中晚期，可能是一个碧波荡漾的湖泊，很难想象它有多么的古老。红砂岩,就是地壳变迁、深水之石隆出地面的历史地理的印证。
刚刚下了一场春雨，小路经过雨水的搅拌有点泥泞。青草随意地在路旁伸展，叫不上名的野花悠闲地在风中摇曳。远处，山坡上，小河旁，“桃含可怜紫，柳发断肠青。”有几处农家别墅，安身于一片金黄的油菜花丛中。没有留恋周围的田野风光，沿着小路，走向一个山坡，走近杨小屋“潜山安徽龟”化石采标点。
怀着极大的好奇心，我们也像训练有素的地质考古工作者一样，在一座叫大冲水库边的红石谷上搜寻龟化石。找着找着，眼睛不禁一亮：一只6000多万年前的龟化石，几乎完整地裸露和保留在红砂岩里。我分明感到，这不是普通标本似的呆板的形骸，而是一幅生意盎然、鲜活灵动的《龟趣图》：成群的巨龟，摇晃着尾巴，悠闲自在地在水里游弋，有的还伸长脖子露出头来，两只眼睛骨碌地转着……多年对古生物颇有研究的博物馆李馆长向我介绍，这就是“皖光苑”里陈列的那种龟化石。这是它的背部，这是头部，这是尾部……仔细用手丈量，直径约有40公分。沧海桑田，水枯陆现。据说，从前只有麻姑那样的仙人才能亲见，现在我们这些凡夫俗子，居然可以透过一方古生物化石，借助联翩的浮想，饱谙眼底的沧桑。不能不说是一种幸会，一种机缘。
杨小屋龟化石的发现，始于1971年。当年驻扎在距这里不远的一支地质队四处找矿，从航拍的地图上，发现这一带全是红砂岩。这些找矿的工程师，对地质考古也有研究。一位工程师慧眼识宝，在这里发现了硕大的龟化石。我想，这位工程师当时心里一定是一阵悸动，脸上出现惊喜、惊讶的神色。
这里没有什么壮丽的景色，从地图上看是很容易被忽略的，而今却是考古学家络绎不绝的光顾之地。中科院古脊椎动物与古人类研究所的专家来了，美国、加拿大、日本、澳大利亚的古生物研究专家来了……他们整天伏在红砂岩上，小心翼翼地用考古铲，剥离开表土，搜寻采集标本。一块龟化石的出现，他们惊喜得犹如发现了新大陆，在灯光下，对发掘的古化石一一编号、登记，又拍下照片，并开始撰写他们的研究论文。还有为一饱眼福蜂拥而至的远近群众。那天，我们来这里，正在田间搞春耕的村妇，放下手中农活，很乐意为我们当向导。
“潜山安徽龟”生活在距今6000多万年前，是一种水生陆龟。这一带发现的两种龟类，都属于古新世中晚期。在古新世能确知龟科的最早地史记录，迄今全世界资料极少，连同“潜山安徽龟”在内，才只有2科3属5种。可见，家乡发现的龟化石，是非常珍贵的。由于这个原因，命名也就特别突出化石的出土地，称“潜山安徽龟”。从那以后，这个名不见经传的杨小屋，在古脊椎动物研究领域，在国外，就声名远播了。
面对可触可摸可兴可叹的龟化石，仿佛觉得自己就是当年这里的一棵小草，曾经看见巨龟的出没，从水里到陆地，爬行自如，抑或旁边还有恐龙、鳄鱼的出没。青蛙在青草上跳进跳出，有时蹲在草棵里发出有节奏的“阁阁”声。和风轻轻地吹着，晴朗温暖的碧云天，不时地掠过各种飞鸟的身影。这并非是我的奇思妙想，近些年来，这一带发现的巨型鳄鱼头骨化石、“丰齿兽”、“潜山娇齿兽”、“龙齿异猬”等化石，就说明这里曾是万物竞生，充满着凶险和和谐。“李氏皖水鸡”填补了鸟类的空白。“东方晓鼠”化石的发掘，推翻了世界鼠类起源在北美洲的论断，而重新确立在亚洲的东方——我可爱的家乡。从人类起源的历史看，人与猿相揖别也只是在50万年前。说不定，人类取火，或是作为工具与野兽搏斗的那块石头，就是它们的一块化石……
遥想当年，这里也许有一片湖水，四周是茂密的树林，高大英俊的古杉，飘拂的杨柳，湖水碧波粼粼，水光淼淼。当然，那时节，气候一定是潮湿而温暖，雨量充沛。山野中有犀牛、岩羊在湖畔草丛里啃噬青草和采食树叶，野驴、野马在湖边草地上追逐;草丛中有姹紫嫣红的野花，树枝上有啾啾鸣叫的鸟儿，——这是一幅恬静、幽美和谐的画面，古生物的乐园。然而，年轻的地球内心躁动不安，突然有一天，伴随一阵撼天震地的隆隆巨响，石破天惊，岩浆喷发，烈焰腾空。铺天盖地的灼烫尘灰，弥漫了浩茫的苍穹大野——一场由火山喷发造成的毁灭性灾难，不期而至。白昼变得浑沌，如同昏暗的夜晚。惊恐的鳄鱼、龟本能地四处躲藏，鸟群飞向天空。但是，很快就为火山喷发造成的二氧化碳和一些有毒气体所窒息，扑腾几下，就统统被埋葬在熔岩和火山灰里。于是，由水滋养的地球水域面积不断缩小，陆地表面渐渐扩大。经过不知多少年的轰轰烈烈的演变，这个巨大的内陆湖泊忽然变成了盆地。在它的周围，群山隆起，形成巍峨绵延的大别山山脉。在这样的地质裂变中，一些物种销声匿迹，神奇美丽的地球，给我们留下许多谜团，而那些深埋于地层与岩石间的化石却沉默着，不愿诉说。
在地质考古界，有“三个一万”的说法。在一万只生物中，有一只成为化石就不错了，形成过程少说也要万年以上，在一万只化石中能发现标本的概率仅有一件。由此看来，中科院专家把这里列为“亚洲哺乳类的发源地、古生物化石的宝库”，是恰如其分的。
如今，每一个踏上杨小屋这块神奇土地的人，都可以让自己的想象插上翅膀，飞回到6000多万年前的空间，重温地球与生命历史的旧梦。面对这些龟化石，绞尽脑汁，穷思苦索，以求楬橥地质构成、气候变迁、生物演变的奥秘，那是研究生命进化史的专家的事情;而我们这些普通人，则乐得凭着兴趣，出于好奇心理，追踪这些石上精灵的脚步，来翻检远古劫余的影集，左猜右猜生命史中说不清道不明的种种谜团。
文 / 黄骏骑 摄影 / 汪小平
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